成人孤独症心理(成人孤僻症)
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今天分享的,是一篇成人自闭症研究学术综述的翻译整理(部分)。该综述于今年发表在核心医学期刊Journal of Autism and Developmental Disorders。综述汇总了近40年来,有关成人自闭症的研究成果。
今天的推送将概括自DSM-III以来,成年自闭症概念的变化、成年自闭症人士的社交状况和生活质量、影响自闭症成人生活质量的一些因素。
论文出处
自1980年,美国精神疾病诊断与统计手册第三版(DSM-III)出版以来,我们对自闭症的理解有了重大进展。
这些研究总结了对成年自闭症认知的几点新变化,提炼了关键因素对康复效果的影响,还提出了改善自闭症成人及他们的照料者生活质量的建议。而且,对于中国建立自闭症人士终生服务体系,有很好的借鉴意义。
自DSM-III以来,成年自闭症概念的变化
01
自闭症不只是一种儿童障碍
40年前,当DSM-III问世时,自闭症仍然被认为主要是儿童障碍。在1987年修订版DSM-III-R中,自闭症大多数核心症状依旧集中在儿童特征上,至于这种特征随着时间可能会发生什么变化,却很少提及。
之后的几十年,人们越来越认识到自闭症是一种贯穿青春期、成年期直至老年期的终生障碍。然而,与对自闭症儿童的研究相比,对成人自闭症的研究数量仍然比较少。
02
自闭症并非必然与
严重的认知和语言障碍有关
同时,1981年的研究发现,有许多成年人虽有自闭症的核心症状,但智力达到平均水平或以上,语言水平常常也很好,并且在记忆、数学、天文、历史、地理、地质学等领域,拥有超常的兴趣或技能。他们虽然很聪明,但存在的障碍却严重影响他们的生活,他们需要更多的理解被包容,以及家庭、社区、社会和政府的支持,来帮助他们生活成长。
03
成长的改善和烦恼
Kanner是最早描述一群成年自闭症人士的临床医生之一,他指出,成就较高的自闭症人士对自己的困难有更深刻的认识,并能够利用自己的特殊技能和兴趣,促进社会包容,并在教育和就业方面取得成功。
虽然成年后表现各不相同,但大多数自闭症人士,在从童年过渡到成年初期的过程中,症状稳步改善。主要表现在:
? 自闭症症状的严重程度趋于减轻;
? 社交技能通常会提高,尤其是在青少年时期;
? 许多最初无语言的人获得了某种程度的有意义的语言;
? 一些习惯性行为和感觉敏感性通常随着年龄的增长而减弱;
? 智商保持稳定或适度增长。
但是,这些长期随访数据大多数来自20年前或更早前被诊断为自闭症的儿童。而在过去的几十年里,自闭症的异质性并没有被充分认识到,因此那些能力更强的个体不太可能被招募到这些早期的后续研究中。这意味着,我们对那些早期症状表现较不明显的个体的成就,了解仍然相对较少。
成年自闭症人士的
社交状况和生活质量
不仅与普通人群相比,成人自闭症患者表现不佳。一些研究表明,患有自闭症的年轻人和那些有智力、情感、行为或学习障碍的人相比,参与社会活动更少,更容易在社会上被孤立。
造成自闭症人士生活质量较低的相关因素有:存在心理健康问题和(或)更多自闭症症状。来自社会弱势群体、少数群体或低收入群体的自闭症人士的情况更糟。
哪些因素有可能影响
成年自闭症人士的康复效果
01
智商和语言
通常我们认为,智商和有意义的语言是影响自闭症儿童成年生活的两大预测指标。
患有中度至重度智力障碍(IQ<50)的自闭症儿童,不太可能发展为独立自理的成年人,他们大多数在成年后,继续需要实质性的支持。随着年龄的增长,有些可能还会经历智力退化以及问题行为和自闭症症状的增加。
自闭症儿童智商在平均水平以上的,有更多的机会在教育和职业上取得成功,但是一些纵向的对于这些个体的研究报告,只有他们成年早期的数据。
此外,许多被描述为“高功能”的个体在成年后会继续遭遇重大的社会、情感和行为挑战。他们中很多人的独立性很有限,依旧需要相当大的支持,并需要和父母生活在一起,很少参与家庭外的社会活动。
越来越明显的是,智商本身并不是一个足够可靠的预后指标,最近的研究已经强调,在智商和预后结果之间,必须识别一些变量。比如,平均智商以上的儿童更有可能在主流学校上学,这意味着他们在成长中,将获取更多更优质的社会资源。
研究者认为,拥有更高的能力可能会扩展个人可获得的经验范围,从而更容易被社会包容,有更多机会以改善自闭症症状。
02
心理健康
很多人在童年时期,自闭症症状有所减少,并且在学业和社交方面取得了良好的进展,但在青春期中后期,他们开始出现心理问题。在这些个体中,心理健康状况不佳往往比自闭症对他们的负面影响更大。
不过,在这些年的研究中,学界对自闭症人士心理问题发病率的统计差别很大,从20%到75%以上不等。对自闭症人士来说,建立一个准确的评估体系存在很大挑战,尤其是对于那些非语言和认知能力低下的患者。
他们的精神症状可能是非典型的,而糟糕的沟通技能会限制他们描述抽象思想和情绪的能力。因此,诊断往往依赖于来自父母或照顾者的描述,而他们并不一定精准描述个人的困难程度。
然而,现在普遍认为,大约40%的自闭症患者在其生命中的某个阶段经历了可诊断的心理健康障碍。最常见的问题是与抑郁和焦虑相关的困难,包括恐惧症、创伤后应激障碍(PTSD)和强迫症(OCD),多动症。相比之下,精神分裂症或严重精神病的发生率似乎相对较低。
2023年一项纵向研究追踪了从童年到25岁的自闭症个体,发现焦虑症状保持相当稳定,而多动症症状随着时间的推移而减少,抑郁症状倾向于从青春期到20岁出头增加,之后减少。横断研究也表明,中老年群体中,心理健康问题的严重程度和(或)比率,特别是焦虑和抑郁,往往低于年轻人。
在一些研究中,自闭症与自杀风险、自杀意念或自杀企图有关。特别是那些有认知能力和语言能力的自闭症个体;在其他心理健康问题中,自闭症女性的进食障碍比例似乎更高。还有报告显示,自闭症患者药物或酒精滥用的比例,高于普通人群。
人们对造成自闭症患者心理健康问题的原因仍知之甚少。虽然遗传因素发挥作用,但从幼儿起就存在的情感和行为障碍也会有影响。不过,成年后的心理健康问题似乎也与成年生活的重大生活事件相关,如离开学校,搬回家,应对大学或开始工作。
相对低智商,智力较高的自闭症人士更容易出现心理健康问题。这可能是因为他们更充分地融入了社会,从而对自己的困难有更强的认知,在日常生活中也面临更多挑战。
高功能的自闭症成年人的描述证实,许多人对要遵守社会习俗感到巨大压力,因此他们要努力“掩盖”或“伪装”他们的差异。
研究表明,那些希望进行社会接触,但仍然感到孤独或被社会孤立的人,比那些社会接触欲望更低的人,有更大的可能会被抑郁困扰。
03
生理健康
许多慢性健康问题在自闭症人士中,明显比在普通人群中更常见,而且这些问题会持续到老年。
美国自闭症患者年度总医疗费用的统计表明,他们的花费是一般人群的两倍。他们的健康问题包括免疫疾病,胃肠道和睡眠障碍,心血管疾病,运动问题,癫痫,肥胖,高血压,糖尿病,中风,帕金森病,以及长期用药的副作用。
对自闭症患者的调查也表明,他们在获得保健方面面临许多障碍。最常被提及的困难包括:医护人员对自闭症缺乏了解;感觉敏感性问题;“不知道去哪里或如何寻求帮助”;以及与专业人士沟通的负面经历。
身体问题和障碍发生率高,也可能导致过早死亡。2016年一项研究发现,自闭症人士平均死亡年龄大约 54岁,明显早于一般人群的70岁左右。最常见的死亡原因是神经、循环、呼吸或消化系统紊乱和先天性畸形。
总体而言,自闭症男性和女性的死亡年龄相似,但女性更可能死于内分泌疾病、先天性畸形或自杀,而男性更可能死于神经和循环系统疾病。
过早死亡在有智力残疾的自闭症群体中更为常见,他们的平均死亡年龄为39岁。在这一群体中,癫痫是报告中最常见的死亡原因。
04
性别
很多后续跟踪研究表明,与男性相比,女性的社会化和就业状况似乎更差,情绪问题的发生率更高,总体生活质量更低。
然而,这可能是因为在大多数研究中,女性样本数量非常少导致的。虽然现在有更多的研究在探索自闭症人群内部的性别差异,但对于自闭症女性的表现、需求和结果,我们仍有很多要了解。
特别是,人们越来越担心在诊断中可能存在性别偏见。有人认为,许多妇女和女孩因为症状表现不典型,所以未能得到正确的诊断。例如,她们更有可能尝试社会化,特殊兴趣爱好通常有更多的社会化内容;她们更能够发展弥补行为,来掩饰她们融入社会的困难。
因此有人认为,在早期随访研究中被诊断的女性,可能有更严重和可观察到的困难,所以结果更差。
但是,被漏诊的自闭症女性,在生活中遇到问题时,缺乏他人的理解和支持,从而在情感和其他方面会面临更严重的问题。
05
毕业后的支持
虽然个体特征在结果中起着至关重要的作用,但缺乏足够的支持,以及融入社会和就业的适应问题,也会给个体造成重大影响。
有研究者认为,获得教育和就业支持,往往更多地取决于个人居住的地方,而不是其他任何因素。
虽然在最近几十年里,帮助年轻自闭症成年人获得高等教育机会,并找到和维持就业的项目稳步增长,同时许多大学也开发支持网络和(或)修改教学课程,以更好满足自闭症学生的需求,并且还有一些特设的项目来帮助他们过渡到大学。但是,这类项目的普遍可用性很低,而且缺乏系统的评估。
来自自闭症学生的调查表明,缺乏理解和支持,以及教师同学的消极态度,是持续存在的问题,而社会整合的发展往往是有限的。还有很多自闭症学生犹豫是否要向大学坦白他们的诊断,他们一方面害怕被歧视,另一方面担心一旦坦白,可能接受不到合适的支持。
而无法就业对个人生活的许多方面都会产生重大影响,比如独立生活、融入社会以及参加休闲娱乐活动的机会,都会大大受限。
06
家庭和社会影响
有一些证据表明,母子关系的质量可能影响自闭症儿童成年后的生活,童年不利的社会经历,如被欺凌,常常会导致这些孩子成年后较差的生活质量。
但迄今为止,大多数纵向研究接触的,都是家庭功能相对较好(参与长期研究需要相当程度的承诺),所以关于家庭不稳定或社会逆境带来的负面影响较少、益处、经济和情感支持的了解比较少。
社区提供的终身社会支持可能在促进社会包容方面发挥着重要作用。
下一期,我们将继续探讨什么是成年自闭症的“好结果”,以及可以从哪些方面着手,可以让成年自闭症人士生活的更加顺利。
参考文献:
Howlin, P. (2023). Adults with Autism: Changes in Understanding Since DSM-III
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